İstikrarlı enflasyon ve artan faiz oranları karşısında 2023 yılında tüketici harcamalarının esnekliği dikkate değer bir ekonomik olgu oldu. Ancak Ulusal Perakende Federasyonu (NRF) Baş Ekonomisti Jack Kleinhenz, bu trendde bir gerileme öngörüyor. NRF’nin Aylık Ekonomik İncelemesi’nin Ocak sayısında tartışıldığı üzere Kleinhenz, önceki yılın harcama ivmesini sürdürmenin ihtimal dışı olduğunu vurguluyor.
Geçen yıl yaklaşmakta olan durgunluk tahminlerine rağmen, tüketici harcamaları enflasyonist baskılara ve artan borçlanma maliyetlerine aldırış etmeden artmaya devam etti. Ancak Kleinhenz, bu eğilimin devamının beklenmemesi konusunda uyarıda bulunarak bunun “mutlaka sürdürülebilir olmadığını” belirtti. Son ekonomik göstergeler bu görünümü doğruluyor. Federal Reserve Bank of New York’un 1,08 trilyon doların üzerinde rekor bir rakam bildirdiği kredi kartı borcunda bir artış gözlemlendi.
Bu artışa, aylık bakiye taşıyan tüketicilerdeki artış ve tam bakiye ödemelerindeki düşüş eşlik ediyor. Bankrate‘de kıdemli ekonomi analisti olan Mark Hamrick, ulusal düzeyde maaş çekinden maaş çekine geçiş eğilimine dikkat çekiyor: bu da tüketici harcamalarını daha da zorlayabilir. Aralık ayı iş raporunda bildirildiği üzere, düşük işsizlik oranlarına ve tutarlı işe alım artışlarına sahip güçlü bir işgücü piyasasına rağmen, ekonomistler istihdam artışında yavaşlama ve işsizlik oranlarında hafif bir artış öngörüyor.
Kleinhenz ayrıca tüketici harcamaları ile işgücü piyasası koşulları arasındaki etkileşimin altını çiziyor ve istihdam beklentilerinin azalmasının ücret artışı beklentilerini ve dolayısıyla tüketici harcamalarını azaltabileceğini öne sürüyor. Ayrıca, Fed’in faiz oranı politikalarının gelecekteki kredi koşullarını şekillendirmedeki rolünü vurguluyor ve olası faiz indirimlerine rağmen yüksek borç maliyetlerinin muhtemelen devam edeceğini belirtiyor. Hamrick de Federal Rezerv’in eylemlerine ilişkin iyimser öngörülere rağmen yüksek borçlanma maliyetlerinin yol açtığı zorlukların devam ettiğini kabul ederek bu düşünceyi yineliyor.